Núi Tongariro là một phần của trung tâm núi lửa Tongariro, bao gồm bốn khối lớn bằng andesit: Tongariro, Kakaramea, Pihanga và Ruapehu.[4] Các vụ phun trào hình thành từ núi lửa Tongariro, một núi lửa dạng tầng đạt tới độ cao 1.978 mét (6.490 ft). Tongariro bao gồm các lớp của cả dung nham và tephra lần đầu tiên phun trào 275.000 năm trước.

Tongariro bao gồm ít nhất 12 núi hình nón. Núi Ngauruhoe, trong khi thường được coi là một ngọn núi riêng biệt, là địa chất một hình nón của Tongariro. Nó cũng là lỗ phun mạnh nhất, đã phan trào hơn 70 lần kể từ năm 1839, lần cuối cùng vào năm 1973 đến 1975.[5]

Hoạt động cũng đã được ghi nhận tại các lỗ phun khác trong lịch sử gần đây. Các miệng núi lửa Te Māri phun trào vào năm 2012, lần đầu tiên kể từ năm 1897. Red Crater phun trào tro núi lửa cuối cùng vào năm 1926. Có nhiều miệng núi lửa phun trào trên khối núi; nước đã lấp đầy một số trong số này để tạo thành Hồ Blue và hồ Emerald.

Độ cao cao và khí hậu núi cao nghiêm trọng giữa tháng Ba và tháng Mười gây ra tuyết rơi vào mùa đông (có những cánh đồng trượt tuyết thương mại ở vùng lân cận Núi Ruapehu) và mưa có thể đóng băng, gây ra verglas; ngược lại vào giữa mùa hè đến cuối mùa hè, những ngọn núi có thể nằm ngoài những mảng tuyết còn sót lại trong những con mòng biển hướng về phía nam. Không giống như Mt. Ruapehu, không có sông băng nào tồn tại trên Tongariro ngày nay. Tuy nhiên, bằng chứng địa mạo dưới dạng moraines và cirques cho thấy sự hiện diện trước đây của các sông băng núi. Tiếp giáp trên miền tây Tongariro cho thấy các sông băng thung lũng đã có mặt nhiều lần trong chu kỳ băng hà cuối cùng, trước khi tan chảy vào Cực đại băng hà cuối cùng khoảng 18.000 năm trước. [6]